Katkaisija on kytkinlaite, joka pystyy tuottamaan, kuljettamaan ja katkaisemaan virtoja normaaleissa piiriolosuhteissa sekä muodostamaan, kuljettamaan ja katkaisemaan virtoja epänormaaleissa piiriolosuhteissa tietyn ajan sisällä. Käyttöalueensa perusteella katkaisijat luokitellaan suur-jännitteisiin ja matala{2}}jännitteisiin. Vaikka korkean ja matalan jännitteen välinen rajaviiva on jokseenkin nestemäinen, yli 3 kV:n jännitteillä toimivat sähkölaitteet luokitellaan yleensä suurjännitelaitteiksi.
Katkaisijat jakavat sähköenergiaa, helpottavat asynkronisten moottoreiden harvoin käynnistystä ja suojaavat voimalinjoja, moottoreita ja vastaavia laitteita. Ne pystyvät automaattisesti katkaisemaan piirin vikojen, kuten vakavien ylikuormituksen, oikosulkujen tai alijännitetilanteiden, sattuessa; toiminnallisesti ne toimivat sulake-kytkinyksikön ja erilaisten ylikuormitus-, alijännite- ja lämpöreleiden yhdistelmänä. Lisäksi, toisin kuin sulakkeet, ne eivät tyypillisesti vaadi komponenttien vaihtoa vikavirran katkaisun jälkeen. Näin ollen ne ovat löytäneet laajan sovelluksen useilla aloilla.
Sähkön tuotanto-, siirto- ja hyödyntämisprosesseissa sähkönjakelu on ratkaisevan tärkeä vaihe. Tehonjakelujärjestelmä koostuu muuntajista ja erilaisista korkea-{1}}- ja matalajännitteisistä sähkölaitteista; Näistä pienjännitekatkaisija erottuu sähkölaitteena, jolle on tunnusomaista laaja käyttö ja laaja käyttöalue.
